Le 27 mars 1977, un attentat à Gran Canaria entraîne le déroutement de nombreux vols vers Tenerife‑Los Rodeos. L’aéroport sature rapidement et, en fin de journée, un brouillard épais réduit la visibilité au sol.
Alors que le 747 de Pan Am n’a pas encore dégagé la piste, le 747 de KLM s’aligne et entame son décollage. Des messages radio se chevauchent, la phraséologie reste ambiguë et l’aérodrome ne dispose pas de radar sol : les contrôleurs ne perçoivent pas clairement la position exacte des avions. La collision survient au milieu de la piste, causant des centaines de victimes.
L’accident a mis en lumière l’importance d’une phraséologie standard, de l’utilisation du CRM et de moyens de surveillance au sol. Il a déclenché une évolution internationale des procédures radio et le déploiement de radars/SMR sur de nombreux aéroports.