Contexte
À l’automne 1908, Orville Wright effectue une série de vols de démonstration pour l’Armée américaine à Fort Myer. Le lieutenant Thomas E. Selfridge, observateur invité, prend place comme passager.
Déroulement
Au cours d’un tour de piste, une pale d’hélice se fissure puis se brise, provoquant de fortes vibrations et l’endommagement des commandes. L’appareil perd de l’altitude et s’écrase après une tentative de retour vers le terrain.
Causes
Rupture d’hélice due à une faiblesse matérielle et aux contraintes vibratoires; défaillance consécutive des éléments de commande.
Conséquences
Selfridge décède des suites de ses blessures, devenant la première victime de l’aviation motorisée. L’événement conduit les Wright à renforcer la conception des hélices et les procédures d’essais.